En matière de design d'intérieur, cette conscience environnementale accrue s'exprime dans une tendance à la durabilité. Cela s'accompagne d'un effacement des frontières entre l'extérieur et l'intérieur, notamment à travers la tendance au design biophilique.
Le design biophilique repose sur ce que l'on appelle l'hypothèse biophilique : « [l'idée] que les êtres humains ont une tendance innée à rechercher des liens avec la nature et d'autres formes de vie. » ( Encyclopædia Britannica, « Biophilia Hypothesis »)
Comme toujours avec Dame Nature, cette « tendance innée » s'explique. Des recherches ont en effet démontré que passer du temps dans la nature est bénéfique pour la santé humaine. Chez les adultes, passer du temps dans des environnements naturels est associé à une amélioration de la santé mentale et spirituelle ; chez les enfants, il a été démontré que le fait d'être dans la nature encourage l'activité physique et le jeu.
Compte tenu du temps que nous passons désormais à l'intérieur, le design biophilique exploite les bienfaits de la nature pour créer des environnements intérieurs plus sains. Il consiste à « faire entrer l'extérieur à l'intérieur » en intégrant des plantes et de la verdure dans l'environnement bâti, ainsi que d'autres éléments naturels.
Si la qualité des soins prodigués reste primordiale, le design biophilique peut jouer un rôle important dans la manière dont ces soins sont perçus.
Appliqué au milieu hospitalier, ce concept de design s'est révélé particulièrement bénéfique. L'intégration de l'environnement naturel dans la conception d'un hôpital ou d'un autre établissement de santé est considérée comme favorable au rétablissement des patients.
Outre l'ajout de plantes d'intérieur et de verdure dans un espace, les éléments architecturaux, voire les revêtements de sol, les équipements et les accessoires de design peuvent tous jouer sur cette notion biophilique. L'utilisation de matériaux naturels tels que le bois, l'accès à une lumière naturelle abondante et la vue sur les jardins contribuent à créer un sentiment d'harmonie avec la nature et le monde extérieur.
Lorsque les circonstances ne se prêtent pas naturellement à l'intégration d'éléments naturels, les designers doivent faire preuve de créativité et sortir des sentiers battus pour trouver des solutions : un régime de nettoyage rigoureux, par exemple, peut limiter le choix des matériaux, ou un emplacement en centre-ville peut exclure la possibilité d'une vue sur la verdure. Bien que cela ne soit sans doute pas comparable à une fenêtre donnant directement sur des prairies, des œuvres d'art soigneusement sélectionnées représentant des paysages naturels peuvent néanmoins évoquer un sentiment de calme similaire. Tout comme un sol imitation bois peut imiter fidèlement le vrai bois.
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